Iglesia de Santa Catalina

La iglesia de Santa Catalina está ubicada dentro del complejo de la Iglesia de la Natividad en Belén. Santa Catalina es la iglesia parroquial de Belén y parte de un Monasterio Franciscano. La iglesia es una de las principales atracciones de la ciudad y se encuentra en el sitio donde Jesús apareció ante Santa Catalina de Alejandría en el siglo IV y predijo su martirio. La iglesia Católica y su monasterio Franciscano exhiben elementos de estructuras de diferentes períodos históricos. La iglesia es parte de un sitio del patrimonio mundial declarado por la UNESCO. La Iglesia de Santa Catalina es la sede de la Misa de Medianoche de Nochebuena que se celebra anualmente el 24 de diciembre y se transmite en vivo en todo el mundo a millones de Cristianos.

Historia de la Iglesia de Santa Catalina, en Belén

En este sitio, en 1347 se dedicó un santuario a Santa Catalina. En 1882 la estructura se amplió gracias a la financiación del Emperador de Austria. La nueva estructura incorporó elementos de una iglesia Cruzada del siglo XII y de la Casa de la Carta, así como del Santuario de San Jerónimo del siglo V que alguna vez estuvo aquí. La iglesia y específicamente el claustro fueron rediseñados en 1948 por el renombrado arquitecto Antonio Barluzzi. En 2013, la iglesia se amplió para dar cabida a más fieles.

Santa Catalina de Alejandría

Santa Catalina vivió en el siglo IV en la ciudad Egipcia de Alejandría. Ella era una princesa y una erudita que adoptó el Cristianismo después de tener una visión de la Virgen María y el niño Jesús. Es conocida por haber convertido a muchas personas al Cristianismo a la temprana edad de 14 años. Fue martirizada a la edad de 18 años a manos del Emperador Romano Maxentius en un momento en que los Romanos perseguían a los Cristianos. Catalina fue colgada en una rueda con pinchos después de ser decapitada. De Santa Catalina obtenemos la "Rueda de Catalina". Los ángeles llevaron su cuerpo al Monte Sinaí (Monte Santa Catalina) donde ahora se encuentran sus reliquias. Santa Catalina es venerada principalmente por la Iglesia Ortodoxa del Este y se celebra en su fiesta el 24 y 15 de noviembre.

Qué Ver en la Iglesia de Santa Catalina, Belén

En la entrada de la iglesia se pueden ver hermosos arcos que se han incorporado del Claustro de San Jerónimo de la época de los Cruzados. Es posible entrar a la Iglesia de Santa Catalina desde el crucero norte, las cuevas subterráneas, a través de la iglesia de la Natividad adyacente y a través del Claustro de San Jerónimo de la iglesia. La gran iglesia tiene una nave y dos pasillos con un coro más elevado. La impresionante vidriera que crea un telón de fondo para el altar mayor se agregó en el 2000 y representa la escena de la natividad. Encima del techo de la iglesia hay una estatua de Santa Catalina. El diseño del claustro de Barluzzi incorpora la columna y sus capiteles del monasterio del siglo XII. De pie en el centro del claustro hay una estatua de San Jerónimo. El santuario original que una vez fue solo una pequeña parte del Monasterio Franciscano ahora es parte del altar dedicado a Santa Catalina. También hay un altar dedicado a María donde se puede ver una estatua de Jesús cuando era niño, del siglo XVIII. La iglesia está conectada a la Iglesia adyacente de la Natividad por un pasaje subterráneo.

Las Cuevas debajo de Santa Catalin

El punto culminante de una visita a Santa Catalina es una visita a las cuevas subterráneas. Los escalones lo llevan por debajo de la iglesia a grutas que albergan varios santuarios y tumbas antiguas. Un pasaje conduce desde las cuevas a la iglesia adyacente de la Natividad. Entre los enterrados en las cuevas se encuentran Santa Paula, su hija Eustoquia y San Jerónimo. Fue en una de estas grutas que se cree que San Jerónimo tradujo la Biblia Latina al vernáculo.