Масада

Масада - древняя крепость на скале в Иудейской пустыне у юго-западного побережья Мёртвого моря. Вершина холма, поднимаюшегося на 400 метров над Мертвым морем, представляет собой плоское трапециевидное плато, на котором и расположена цитадель. Со всех сторон ее окружают отвесные скалы. Масада занимает особое место в истории региона и еврейства в целом. Благодаря своей исторической значимости и бесценным археологическим находкам, сделанным здесь, Масада была внесена в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

Крепость Ирода Великого

Между 37 и 31 гг до н.э. Ирод Великий (73 гг. до н. э. — 4 до н. э.), царь Иудеи, построил убежище для себя и своей семьи, значительно расширив существовавшую на этом месте крепость хасмонейского периода. В цитадели были построены склады оружия и продуктов, резервуары для воды, караульные помещения, сторожевые башни, баня и роскошные царские дворцы.  Главная жемчужина Масады – трехуровневый Северный дворец Ирода, с террасами, нависающими над пропастью. Западный дворец, официальная резиденция Ирода, - самое обширное строение на территории крепости (общая площадь - 3700 кв. метров). Сегодня здесь можно увидеть украшенные мозаикой бани, а также зал Приемов с великолепным мозаичным полом. Благодаря удаленности от больших дорог и сухому жаркому климату, крепость неплохо сохранилась. 

Осада Масады

Во время Первой Иудейской войны (66—71 годы) произошел второй важный эпизод в истории Масады. В 67 году н. э. там обосновались сикарии, представители еврейской радикальной партии, возглавившей восстание против римлян. В 70 году н. э., после взятия римскими легионами Иерусалима, Масада оказалась последним оплотом восставших.  Они заняли то, что осталось от заброшенной крепости Ирода, и использовали превосходные укрепления и выгодное положение крепости, чтобы защищаться от своих врагов. Римляне держали Масаду в осаде и использовали всю свою военную мощь, чтобы преодолеть неприступные скалы. В конце концов они насыпали осадный вал вокруг крепости и соорудили площадки для метательных машин  и тарана. Когда им удалось поджечь выстроенную сикариями дополнительную стену из деревянных балок, участь Масады была решена. Оказавшись внутри, римляне обнаружили, что все 960 евреев покончили с собой, предпочтя смерть рабству, пыткам или отказу от своей веры. Масада стала символом героизма, мученичества, исключительной храбрости, стойкости и свободолюбия еврейского народа.

Посещение Масады

Сегодня у подножия Масады разместился многоэтажный туристический информационный центр. Здесь есть небольшой музей с археологическими находками, просторное кафе и сувенирный магазин. Наверх можно подняться на фуникулере или пешком по узкой Змеиной тропе, которой пользовались еще во времена Ирода. Оказавшись на вершине, посетители могут совершить экскурсию по раскопанной иродианской крепости и насладиться завораживающими видами пустыни.